Tarjeta Sanitaria Europea: qué es y cómo obtenerla para viajar con cobertura médica

Al salir de viaje por Europa, uno de los elementos imprescindibles de mi checklist es la Tarjeta Sanitaria Europea. Para estar más seguro ante cualquier imprevisto, accidente o enfermedad en el viaje, esta tarjeta "gratuita" (entre comillas, porque la pagas cada mes con tu cotización a la Seguridad Social) ofrece la tranquilidad de saber que, en caso necesario, podemos acceder a servicios públicos de atención médica en el extranjero sin tener que hacer frente a elevados gastos.

En este artículo quiero compartir todo lo que necesitas saber sobre la Tarjeta Sanitaria Europea: qué es, cómo te puede ayudar en tus viajes y cómo puedes obtenerla. Si ya la utilizas, no necesitas seguir leyendo este artículo, pero te recomiendo que te quedes porque siempre puedes aprender algo nuevo (por ejemplo, cosas como que tiene un período de validez del que muchas personas se olvidan o que su cobertura se extiende a algunos países que no son miembros de la Unión Europa).

En los primeros contenidos del blog y podcast sobre Noruega habrás notado que bromeo con mi estado de salud, puesto que el viaje estuvo condicionado por una fuerte tos de perro persistente que pillé en Valencia, en esas diferencias de temperatura del verano a 41 ºC en el exterior y 18 ºC en los establecimientos. Sin embargo, con la confianza de estar en un país amigo y con cobertura para la Tarjeta Sanitaria Europa, aunque finalmente no fue necesario utilizarla, llevarla encima añadió un plus de tranquilidad al viaje en todo momento.

Qué es la Tarjeta Sanitaria Europea

La Tarjeta Sanitaria Europea es un documento facilitado por la Seguridad Social de España (o la administración equivalente en cada país miembro de la UE) que acredita a los viajeros el derecho a recibir atención médica en el territorio del Espacio Económico Europeo, es decir, países miembros de la Unión Europea, Noruega, Islandia y Liechtenstein, además de Reino Unido y Suiza, en igualdad de condiciones que las personas residentes en el país de destino.

Esta cobertura médica se garantiza con independencia de que la estancia en el país sea por un viaje de ocio, académico o profesional. Sin embargo, la Tarjeta Sanitaria Europea no es válida cuando el viaje tiene la finalidad expresa de recibir atención sanitaria (salvo excepciones) o si la persona traslada su residencia a otro país.

Teniendo en cuenta que la prestación médica se obtiene con las mismas condiciones que los residentes del país de origen, en algunos casos será necesario pagar un copago fijo o un porcentaje de los gastos de la asistencia sanitaria. Puedes consultar estas condiciones y gastos en todo momento en el enlace de la Comisión Europea European Health Insurance Card: how to use the card.

Cómo obtener la Tarjeta Sanitaria Europea

La Tarjeta Sanitaria Europea se puede solicitar online, de manera muy sencilla a través de la Sede Electrónica de la Seguridad Social, o presencialmente en las oficinas de la Seguridad Social. La tarjeta es enviada físicamente por correo postal y por ello puedes tardar una o dos semanas en recibirla, pero puedes descargar un certificado provisional en formato PDF en el momento de la solicitud.

Por otro lado, la Tarjeta Sanitaria Europea no tiene un coste directo, pero solo está disponible de manera completa para las personas dadas de alta en la Seguridad Social como trabajadores y pensionistas, además de sus beneficiarios.

Ten en cuenta que la validez de la Tarjeta Sanitaria Europea es de dos años, por lo que debes consultar su caducidad antes de viajar. En mi caso, cuando abro el cajón del pasaporte es cuando me doy cuenta de que debo renovarla, pero el proceso de renovación es también sencillo y online.

Para personas desempleadas (no quería meterme aquí, pero me metí hasta el fondo)

Las personas desempleadas, que se encuentren o no cobrando la prestación por desempleo, tienen unas condiciones limitadas de acceso a la Tarjeta Sanitaria Europea.

No parece lógico que el acceso a este derecho sea desigual (y además yo no lo comparto), pero teniendo en cuenta que las personas desempleadas no tienen derecho a vacaciones y deben comunicar sus viajes al Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), quien debe autorizar su salida del país, e incluso si el viaje tiene una duración de más de 90 días y no se realiza para trabajar, buscar trabajo, o realizar estudios, la prestación por desempleo se extingue (aunque la motivación de este artículo no consiste en viajar siendo desempleado, tienes toda la información para todos los casos en la sección "Me traslado al extranjero" de la página web del SEPE). Teniendo en cuenta esto, tiene sentido que la obtención de la Tarjeta Sanitaria Europea esté condicionada a las características de cada persona en situación de desempleo (aunque insisto en que no comparto este criterio). Si es tu caso, tampoco te vas a quedar sin asistencia sanitaria en Europa, si tienes en cuenta algunas consideraciones:

• Si tienes un trabajo estacional o discontinuo, no basta con solicitar o renovar la Tarjeta Sanitaria Europea antes de finalizar tu contrato. La Seguridad Social es clara al respecto y afirma que "La utilización de la TSE durante su periodo de validez se encuentra condicionada a que su titular continúe reuniendo los requisitos que dieron lugar a su obtención. En otro caso, los gastos que se originen podrían ser reclamados en concepto de prestaciones indebidas…" (Tarjeta Sanitaria Europe, Seguridad Social).
• Las personas desempleadas, estén o no cobrando la prestación, pueden solicitar una Tarjeta Sanitaria Europea temporal en las oficinas de la Seguridad Social justificando cada caso de manera particular.
• Si no trabajas o no has trabajado pero vives a cargo de otra persona con derecho a la Tarjeta Sanitaria Europea, como por ejemplo con tus padres, puedes obtenerla como persona beneficiaria.

¿Qué pasa si viajas sin Tarjeta Sanitaria Europea?

Aunque no lleves contigo la Tarjeta Sanitaria Europea, como expliqué antes, en ningún caso pueden negarte la asistencia médica en otro país miembro. Sin embargo, es posible que debas pagar por adelantado y solicitar el reembolso después de volver a España (Cobertura médica para estancias temporales, Unión Europea). Los procesos de reclamación y devolución de pagos son muy largos y engorrosos, sobre todo cuando se trata de cuestiones internacionales, por lo que no merece la pena perder tiempo y dinero de forma innecesaria cuando se puede evitar con un trámite tan sencillo como llevar siempre la Tarjeta Sanitaria Europea en tus viajes.

Por otro lado, fuera de la Unión de Europea muchos países actúan bajo el principio de ofrecer siempre una asistencia médica vital, mientras que en casos extremos se puede recurrir a una asistencia privada. La contratación de seguros de viaje también puede cubrirnos en este aspecto, aunque ese será otro tema controvertido del que hablaré en otra publicación.

Documentación y más información

• Tarjeta Sanitaria Europea, Seguridad Social
• Cobertura médica para estancias temporales, Unión Europea
• European Health Insurance Card: how to use the card, Comisión Europea
• Me traslado al extranjero, Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE)

Si tienes alguna duda sobre la Tarjeta Sanitaria Europea o quieres compartir tu opinión, puedes dejar un comentario y estaré encantado de responderte. Además, si crees que este contenido puede ser útil para otra persona (por ejemplo, ese familiar o amigo que siempre sale de viaje sin preocuparse de la asistencia médica) no dudes en enviárselo ya mismo.